NFT è un acronimo inglese che significa Non-Fungible Token. Sebbene queste tre lettere abbiano cambiato il concetto di proprietà digitale per molti, continuano a causare confusione e frustrazione per altri. In breve, “non fungibile” significa distinto e non duplicabile, mentre un token è un elemento memorizzato e salvato su una blockchain.

Gli NFT sono record digitali basati su blockchain della proprietà e dell'autenticità associate a un supporto. Un NFT è più di un file multimediale (come una .gif o una .jpeg): è un record pubblico di informazioni storiche associate a quel supporto. In questo modo, gli NFT sono più simili a una polizza di proprietà e a un certificato di autenticità di un dipinto che alla tela stessa.

Gli NFT sono diversi dagli asset fungibili come le banconote da 20 dollari, le azioni o altre unità che possono essere sostituite l'una con l'altra senza alcuna variazione di valore. Mentre una banconota da 20 dollari ha lo stesso valore di qualsiasi altra banconota da 20 dollari e una pallina da tennis nuova può essere scambiata con un'altra senza interrompere una partita, gli NFT hanno qualità distinte che rendono ciascuno unico e diverso da tutti gli altri NFT.

Un NFT funge da prova di proprietà, poiché offre un modo altamente resistente alle manomissioni per verificare automaticamente che un determinato indirizzo blockchain possieda quell'elemento. Un NFT funge anche da certificato di autenticità, che garantisce che qualsiasi forma di supporto (opera d'arte, documento o altro file digitale) possa essere fatto risalire alla sua origine (e quindi dimostrare di non essere stato manomesso in seguito).

Fotografare un'opera d'arte appesa in un museo non rende il fotografo proprietario del dipinto, né fa equivalere l'immagine catturata all'opera d'arte originale. Sappiamo questo perché c'è un consenso definito tra gli intermediari, come curatori, studiosi, collezionisti e pubblico, su quale sia l'opera originale, quale la copia e chi sia il legittimo proprietario.

Lo stesso vale per gli NFT ed è questo che conferisce a un NFT originale, piuttosto che alle sue copie salvate con il tasto destro del mouse, rarità e valore dimostrabili. Anziché affidarsi al giudizio di singoli individui per verificare l'autenticità o la proprietà, gli NFT utilizzano invece la potenza di costruzione del consenso della tecnologia blockchain.

In breve, gli NFT utilizzano prove matematiche oggettive, piuttosto che la fiducia soggettiva in un individuo o in un'organizzazione, per verificare la proprietà e l'autenticità.

Nonostante la loro recente ascesa, gli NFT risalgono ai primi anni della tecnologia blockchain. Il concetto di NFT è stato introdotto con Colored Coins nel 2012. Memorizzato sulla blockchain di Bitcoin, Colored Coins offriva un modo per rappresentare la proprietà di asset reali come immobili o azioni. Anni dopo, “Quantum”, l'opera dell'artista digitale Kevin McCoy che mostra un loop ipnotico di un ottagono pulsante e multicolore, è stata coniata sulla blockchain di Namecoin ed è comunemente considerata come il primo NFT.

Dopo la popolarità virale di collezioni come Rare Pepes sulla piattaforma Counterparty basata su Bitcoin, Ethereum ha avanzato la viabilità degli NFT con CryptoKitties e lo standard ERC-721 nel 2018. Questo ha aperto la strada ad altre reti blockchain abilitate agli smart contract, come Solana, Polygon e Tezos, per favorire l'adozione e la circolazione degli NFT.

A oggi, gli NFT sono stati utilizzati soprattutto per tracciare la proprietà e l'autenticità di opere d'arte e oggetti da collezione digitali. Alcuni dei primi NFT, come CryptoPunks, rappresentano artefatti dei primi momenti di un cambiamento culturale nel concetto di proprietà. I casi di utilizzo della proprietà decentralizzata per gli NFT in altri ambiti oltre all'arte, dalla verifica di documenti finanziari sensibili all'accesso esclusivo a esperienze di cultura pop, continuano a crescere.

Gli NFT, così come le reti blockchain su cui si basano, utilizzano i concetti della crittografia e dell'informatica per conservare e condividere le informazioni in modo sicuro. Lo fanno direttamente tra individui, senza la necessità di una supervisione e di una verifica centralizzate.

Le blockchain utilizzano la crittografia a chiave pubblica e privata e l'hashing per condividere informazioni criptate su un network distribuito di utenti. Queste informazioni vengono memorizzate in “blocchi” che vengono “concatenati” includendo le informazioni del blocco precedente in ogni nuovo blocco. Questo approccio, che prevede l'inclusione delle informazioni del blocco precedente in ogni nuovo blocco, consente di avere una traccia di audit completa che porta fino alla creazione della blockchain. Inoltre, il network è in grado di identificare facilmente se un blocco di informazioni è stato in qualche modo manomesso.

Invece di mantenere questi blocchi di informazioni concatenate in un'unica sede, le blockchain distribuiscono copie di queste informazioni in un network di computer, ognuno dei quali viene chiamato singolarmente nodo.

Le blockchain utilizzano un sofisticato programma informatico, denominato algoritmo di consenso, per mantenere l'accordo sulle informazioni che vengono inserite nel network e condivise tra i nodi partecipanti.

Questo fa sì che le blockchain abbiano tre elementi principali:

Decentralizzione: Le blockchain si basano su un insieme condiviso di regole predefinite, piuttosto che su un intermediario umano, per mantenere un accordo sulla validità delle informazioni che memorizzano.

Distribuzione: Le informazioni memorizzate su una blockchain non sono conservate in un unico luogo, ma in un network di computer che condividono la stessa copia dei dati storici.

Immutabilità: Le informazioni contenute in una blockchain non possono essere modificate, ma solo aggiunte, il che consente di avere una fonte di verità completa e altamente resistente alle manomissioni per tutti.